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Cantarle las cuarenta es reñirle con expresiva razón a alguien, decirle las verdades a la cara. Es exponer cruda y sinceramente a una persona la opinión negativa que de él o ella se tiene. Ejemplo: "Este muchacho está perdiendo las buenas costumbres, vamos a tener que cantarle las cuarenta bien cantadas".

Como se puede sospechar, el origen del dicho es el popular juego de cartas llamado tute; las cuarenta son la combinación del rey y el caballo del palo del pinte o triunfo. Quien canta las cuarenta suele ser quien más posibilidades tiene de ganar o, por lo menos, quien domina la situación, porque con el cante mejora su puntuación y puede tener la partida en la mano. Pero además, quien canta las cuarenta suele hacerlo resueltamente, con fuerza y a veces golpeando el tapete con energía para demostrar el poder y control que ejerce sobre la partida. De esta actitud se ha traducido el significado actual de la expresión.

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